Reykjavík fékk kaupstaðarréttindi árið 1786. Í kaupstaðnum máttu þeir einir stunda borgaralegar atvinnugreinar (iðnað og verslun), sem fengið höfðu borgarabréf og unnið borgaraeið. Bréfið tryggði handhafa rétt til að sunda fyrrnefndar atvinnugreinar innan takmarka kaupstaðarins. Borgarabréf tíðkuðust fram á öndverða 20. öld, en eiðurinn datt upp fyrir um 1820.
Upp úr aldamótum 1900 fór líf að færast í verslunarmenninguna í Reykjavík og verslanir með mikil umsvif störfuðu í bænum eins og Fichers-verslun, Duus-verslun og Thomsens Magasin. Nokkur skjalasöfn verslana og kaupmanna eru varðveitt á Borgarskjalasafni til dæmis skjöl verslunar H.P. Duus, og skjalasafn Vigfúsar Guðbrandssonar & Co.
Heimild:
Evidence! Europe Reflected in Archives, ritstjóri: Arne Skivenes. European Cities of Culture 2000.